設計Arkane遊戲的關卡
鮑伊爾女士的豪宅；黃色鬱金香；機關宅邸；石板上的裂縫；摩根的公寓。
rkane Studios里昂、奧斯汀工作室的人員，對於自己精心製作出的關卡都相當自豪；因為鉅細靡遺，才能為故事畫龍點睛。關卡構築起一個世界，其中飽含了多少訊息，或許連玩家本身都沒有意識到。Arkane Studios每一個開發人員的內心，都住著一個很會說故事的人，而關卡的每個細節都有其目的：建構一個能讓玩家渾然忘我的生動遊戲世界。
Arkane Studios奧斯汀工作室總監暨創意總監Harvey Smith說：「某些遊戲的迷人之處，就在於『既視感』帶來的喜悅。身處一個還原度很高的地方，一切都顯得合理、不突兀……設計得很完整。一個遊戲裡的關卡設計得很周延，因為符合了期待，反而會令人驚喜：守衛竟然會從他們居住或喝酒的地方一路走到站崗的地方，不會一直待在那裡，等著跟你打架。他們並非憑空出現，而是有通道或小徑通往他們走出來的地點。同樣的道理，如果能夠爬到屋頂上，玩家也許會發現鳥巢，裡面搞不好還有值錢的小飾品可以撿。讓玩家離開既定的路線去探索，照著自己的想法行動，再給予相應的獎勵，這樣會讓玩家感覺可以自己作主，他們在遊戲世界裡可以創造自己的體驗。這在我們遊戲的獨門秘方裡絕對是一大重要成分。」
設計的靈感
〈Arkane的DNA〉專文裡提到，Arkane Studios的創辦人當初是從他們喜愛的遊戲類型獲得靈感，能讓他們一頭栽進去，而且賦予玩家極高自由度的遊戲。如今的Arkane Studios開發團隊仍秉持這樣的價值觀，繼續從他們崇敬的遊戲中汲取靈感。
Arkane Studios里昂工作室首席關卡設計師Yoann Saquet表示：「我們設計關卡時的靈感來源，有很大一部分來自以前愛玩、會拿來修改的老遊戲。玩《Thief》或《Deus Ex》之類的遊戲時，我們學會尊重不同玩家的遊玩目的和風格；玩遊戲的步調、路線，甚至遊戲道德的養成，都是別人強迫不來的。Valve公司的遊戲也很有啟發性，把握每道關卡的機會，創造獨一無二的體驗；他們的遊戲充分體現了這麼做的可貴之處。一個好的遊戲關卡，應該要能讓玩家感到驚喜。每一款帶給我們靈感的遊戲，都充分證明了一件事：如果遊戲的所有面向（架構設計、美術、劇情等等）都能環環相扣、相得益彰，創造出一個合乎常理的世界，能帶來多麼強大的遊戲體驗。我們接受了廣泛的薰陶，建立了所謂『Arkane的遊戲設計理念』；在秉持理念初衷的同時，我們也會嘗試與時俱進。」
Arkane Studios里昂工作室活動策畫Dana Nightingale則說：「猝不及防的體驗、臨機應變的玩法、遊戲的機制以意料之外的方式互相碰撞，給予玩家專屬於自己的遊玩經歷；這是我們很重視的一環。為了讓這樣的遊玩體驗成真，玩家需要一個可供探索的空間，在這個空間他們擁有足夠的自由度，可以充分運用遊戲裡的工具。我們可以設下阻礙和目標，並設計具有不同結局的狀況，讓玩家利用遊戲裡的工具發揮創意。關卡的設計能夠給予玩家機會，也能加諸限制，讓他們在遊戲機制下的選擇產生重大的影響。」
獨門秘方
為Arkane Studios的遊戲設計關卡時，究竟該從哪裡開始著手？里昂工作室才華橫溢的關卡設計人員是這麼說的：一切都從概念的發想出發。開始拼湊各種要素、創造出難忘的遊戲體驗之前，關卡設計團隊必須先釐清關卡成形背後的原動力，造就關卡設計的概念。
Nightingale說：「我們會先從概念發想開始，至於遊戲裡要放幾關、關卡設計成什麼樣子、關卡要做多長這些事情，都要等很久以後才會考慮。概念可能來自某個遊玩機制、某段劇情、某個場景裡可供玩家自由行動的特殊空間，甚至某個風格強烈、能帶給我們靈感的小圖案。我們會用集思廣益得來的概念來定義關卡的雛形，這代表每個關卡都蘊含了一種我們很想要呈現的概念。」
Saquet補充：「一旦定義出每個關卡背後的主要概念，關卡設計團隊和關卡美術人員就可以開始找參考資料，搜尋跟這些概念有關的主題。接著我們會慢慢開始化零為整，花幾個月的時間反覆推敲琢磨。我們希望玩家在探索我們做的關卡時會覺得很自由，同時也能感到刺激、驚喜，除此之外關卡還不能有太重的人造感，讓他們產生『這是遊戲』的感覺。為了在遊戲裡做到這點，我們會花很多時間和心力，用手工的方式把關卡製作出來。」
提到Arkane Studios設計遊戲關卡的方式，我們經常會用「手工製作」、「精細」這樣的詞來形容。關卡裡沒有毫無意義的區域或含糊帶過的細節。不管看似多麼平凡無奇的空間，裡面的每一條小徑、每一道迴廊、每一座窗台，都有其存在的意義。對於亟欲探索的玩家來說，這就是他們想一探究竟的理由。
Saquet分享了重製《Dishonored 2》「阿凡塔區」的漫長艱辛過程。這樣的區域在初步製作階段完成之後，開發人員會精細地檢視與調整，盡可能讓每條巷道、每棟建築都充滿趣味。Saquet指出，一條街給人的印象和記憶點即使比不上盡頭的目的地，也需要突顯其重要性，讓玩家在這裡也能有所收穫。
Nightingale對此表示同意：「製作出那些略顯單調、『流於日常』，卻能確立遊戲基調的內容，可能才是最大的挑戰。我們當然可以把重點完全擺在劇情效果最強、最刺激的場面上，但不能忘了夾雜在重要場面之間的遊戲內容，有的時候，玩家只會在我們創造的世界裡閒晃。那些很『日常』的遊戲內容，有可能成為他們愛上這部遊戲的原因。玩家遊玩這些內容的時候，我們不可能完全掌握玩家的目標，或者會引起他們興趣的要素，畢竟又不是遊戲中精采、錯綜複雜的關鍵場面；這種時候我們必須嘗試讓遊戲世界生動活潑，同時又不能喧賓奪主，放太多會讓玩家感興趣的元素。」
奇幻也能很實在
怎麼把不可能存在的事物變得很真實？更重要的是，怎樣才能讓別人信以為真？關卡設計必須能讓玩家信以為真，才能實現Arkane Studios著名的沉浸式遊玩體驗；這可不是簡單的任務。
Saquet表示：「首先要再強調一次：不管設計面還是美術面，我們都非常希望能不斷給玩家驚喜，所以我們會引入『奇幻』要素。但我們同時又要追求身歷其境的遊玩體驗，所以也必須考量到所有小細節，確保遊戲中的一切都合乎常理，好像現實中真的存在一樣。我們的關卡設計人員和關卡美術人員透過經常合作，讓這樣的平衡得以達成。我們會採取協同作業的模式，兩組團隊從不同的角度提出有趣、獨特的觀點，一組著重於遊玩機制方面，另一組則主要針對視覺呈現方面。這樣一來，兩組團隊都會有一些不落俗套的想法。但與此同時，他們也要為團隊成員的主意把關。關卡美術人員希望關卡的建築構造要合乎常理，關卡設計人員則希望關卡的呈現夠直觀，讓玩家容易理解，進而能掌控全局、設法通過。」
Nightingale說：「我們的遊戲關卡由設計人員和美術人員組成的大型團隊打造，他們都各有所長，例如有些人就有建築設計和工程學的背景。我們的想像力可以無遠弗屆，畢竟團隊裡有可靠的專業人士，一定能把我們的天馬行空用合理的方式化為實際。我們一直都戰戰兢兢，我們知道奇幻要素如果不能讓玩家感到身歷其境，就沒有任何意義，而如果想打造沉浸式的體驗，加入合乎常理、辨識度高的要素會大有幫助。」
從小處著手
遊戲每個關卡的每一項要素，在製作和實際應用階段都要經過多方的縝密考量。關卡設計人員並不能獨挑大樑；透過整個開發團隊的合作無間，才能確保所有要素都有其存在的目的和意義，而且最重要的是，要素必須發揮作用。關卡的架構必須直觀易懂，但對Arkane Studios來說，關卡設計更要別出心裁、獨具靈感，即使一般玩家可能永遠不會知道表面下的秘辛。
Arkane Studios奧斯汀工作室美術外包經理Eric Beyhl表示：「《Prey》的開場畫面是我超得意的作品。因為美術、設計、劇情人員的通力合作，共同度過規劃、測試和反覆琢磨的階段，才讓這段畫面得以盡善盡美。期間我們經歷了視覺呈現上的問題，怎麼騙過玩家，卻又能把提示藏在顯而易見的地方；還有製作方面的技術問題，用了會動的牆面和鏡面的障眼法，這些必須確實發揮效果！等到萬事俱備了，才造就出電玩遊戲史上最令人難忘的開場畫面之一，也奠定了整個遊戲的基調。什麼都別相信！」
當時擔任《Prey》總製作人，現任奧斯汀工作室業務總監的Susan Kath補充：「這段畫面是《Prey》裡面我最愛的地方之一。我們真的用了可以滑動的牆面和機關，不過這是幕後製作的事情，玩家沒機會親眼一見。我們的團隊非常努力，想製作出有趣、逼真的畫面，當時的辛苦最後終於有了回報。我們最愛從小處著手了。」
