Arkane Studios成立以來的五大關鍵時刻
自從成立以來，Arkane Studios一直背負著一項使命、一個願景，在製作的每款遊戲中一以貫之。所謂使命：不只創造遊戲體驗，還要創造整個世界供玩家探索，有時候細節更要做到令人嘆為觀止。玩過《Prey》或《Dishonored》系列作品的玩家，已經見證了這種哲學付諸實踐時的樣貌，但這幾款遊戲也只是Arkane悠久歷史中的最新力作而已。因此，在慶祝Arkane Studios成立20週年之際，讓我們從頭開始，回顧一下工作室成立至今的重大時刻，同時也展望未來。
創立
時間來到1999年。當時正是網路公司方興未艾的年代，千禧蟲危機已經迫在眉睫；一位名叫Raphaël Colantonio的遊戲設計師逐漸開始不安於現狀。遊戲產業的領頭大廠似乎逐漸抵擋不了時代的發展，開始往按照計畫推出續作、發行授權軟體和體育類遊戲的趨勢靠攏，此時的Colantonio卻以熱切的目光回顧《System Shock》、《Ultima》等沉浸式風格的遊戲，這樣的遊戲不只讓玩家解任務，還為他們提供了一個完整的世界，以及一整套用於探索這個世界的遊戲系統。
於是Colantonio做出決定：成立自己的遊戲公司。最初的目標並不大，只想為內容有趣、製作技術方面相當迷人的第一人稱角色扮演遊戲《Ultima Underworld》系列打造續作。在幾位志同道合的同事的幫助，以及家人的經濟支持下，他在1999年10月1日於法國里昂創立了Arkane Studios。
製作《Ultima》續作的提議，最終並未獲得該款遊戲權利持有者的同意，但Colantonio和同事沒有因此停下腳步，並決定自己來製作第一人稱角色扮演遊戲；這就是《Arx Fatalis》的由來。《Arx Fatalis》2002年發行時獲得了廣泛的好評，雖然沒有反映在銷量上，但這款強作仍使Arkane Studios成為業界矚目焦點。隨著投資人紛紛表達興趣，工作室規模的擴大顯然勢在必行，於是在2006年，Colantonio搬到了美國德州的奧斯汀，成立Arkane Studios奧斯汀工作室。
置身於遊戲開發領域正在蓬勃發展的奧斯汀，Colantonio不久後就與傳奇大作《Deus Ex》的首席設計師Harvey Smith搭上線；兩人很快就意識到，他們在遊戲設計上的理念簡直一拍即合。
往地下發展：《Arx Fatalis》
我們還是先回頭講一下《Arx Fatalis》：這款Arkane Studios的處女作實在值得一提，不應該就這麼輕輕帶過。《Arx Fatalis》的靈感確實源於對《Ultima Underworld》系列的熱愛，但這款遊戲在某些關鍵層面走出了自己的一片天。
《Arx Fatalis》以一個因為太陽發生災異而轉入地下的大型文明為故事背景，主打耳熟能詳的奇幻主題，場景富有中世紀風格，並有矮人、哥布林等知名種族出現。這款遊戲之所以能讓當時的評論家感到新奇，都要歸功於其龐大複雜的設定和新穎的遊戲機制。
首先，這款遊戲的地下世界簡直龐大無比，而且與過去的第一人稱角色扮演遊戲大不相同，整個遊戲世界環環相扣，以自然、具有真實感的方式建構。《Arx Fatalis》在架構方面的線性性質因此遠不如當時的許多遊戲，但這也讓玩家有可能到達角色當下能力遠遠無法應付的區域探索。劇情方面也一樣：《Arx Fatalis》的故事並非完全單線發展，有許多選項可以決定角色的行動；這些選項會對劇情的收尾產生重大的影響。
這款遊戲最新穎的地方，或許可以說是以手勢為基礎的咒語發射方式；玩家需要小心翼翼（但要快速！）操作滑鼠，在空中拖曳施咒。《Arx Fatalis》有真實感極高的製作、烹飪系統，玩家能夠與世界中幾乎所有的事物進行互動，甚至自帶正常運作的經濟體系；再加上這種優雅的施咒系統，使遊戲整體的沉浸感更形完整。
《Arx Fatalis》的深度在整體架構中隨處可見，這讓遊戲好評如潮，更獲得了不只一座的「年度最佳遊戲」獎項，幾乎可以保證會出續作。
榮耀加身：《Dishonored》
問題來了：《Arx Fatalis》幾乎贏得了全宇宙的讚譽，卻在吸引客群方面遇到了麻煩，因此原本已在規劃內的續作並不足以引起發行商的興趣，導致開發停滯。Arkane Studios只能轉而投入另一家公司的作品，並於2006年推出《Dark Messiah of Might & Magic》。此後公司經歷了幾年艱難的日子：從2007年到2010年，有三個頗具發展前景的遊戲開發計畫（《Return to Ravenholm》、《The Crossing》和《LMNO》）遭到取消，而且都是有業界領袖背書支持的計畫；當時工作室的其他業務，則以支援合作公司的開發計畫為主。
難道Arkane Studios對未來已經不抱希望？當然沒有。他們反而不顧一切投入了某款遊戲的設計，而這款遊戲後來讓Arkane Studios家喻戶曉。沒錯，就是《Dishonored》。
2012年推出的《Dishonored》，除了汲取《Arx Fatalis》的教訓，更結合了由Harvey Smith（2008年加入Arkane Studios）引入的《Deus Ex》式遊戲風格，重視玩家自由度的設計理念。比起上述兩款遊戲，《Dishonored》還有更為進步的硬體條件加持，因此創造出驚人的美妙體驗，而且也能忠於Arkane Studios第一款遊戲的初衷：有趣的遊戲玩法、身歷其境的遊戲世界，以及引人入勝的劇情。《Dishonored》中科技先進的世界，受到了維多利亞時代的啟發（粉絲援引「蒸氣龐克」一詞，將這種設定戲稱為「鯨油龐克」，用來形容遊戲裡用鯨油當燃料的社會），與偽中世紀的奇幻風格相去甚遠，因此讓遊戲更加突出。
與Arkane Studios一鳴驚人的處女作一樣，《Dishonored》也廣受好評，但是這一次不只叫好，而且相當叫座。隨著DLC、2016年的續作、2017年的擴充版相繼推出，《Dishonored》儼然成為這個十年數一數二的人氣大作。
展翅高飛：《Pery》
《Dishonored》的成功，讓Arkane Studios得以展翅高飛：《Dishonored》的開發當初由里昂、奧斯汀工作室共同負責，但此時兩地的團隊已經可以自行承攬開發計畫。於是《Dishonored 2》的開發交由里昂工作室主導，奧斯汀工作室則開始踏上截然不同的旅程。
有趣的是，這趟旅程把他們帶回了起點。透過重新檢視《Arx Fatalis》非線性、環環相扣的架構，奧斯汀的團隊發現，相同的製作方式如果應用在太空站的場景，會有相當好的結果，錯綜複雜的太空站樓層和部門最後殊途同歸，一致通往全新的地點。如果這樣的太空站被可以變形成任何物體的外星生命佔領了，那該怎麼辦？
沒錯，這個概念造就了2017年5月推出的《Prey》；儘管這款遊戲的設計理念和Arkane Studios的第一部遊戲有些共同之處，但還是相當獨樹一格。這款遊戲的劇情之曲折，簡直和太空站本身一樣錯綜複雜；《Prey》是Arkane展現絕對自信的作品，也是一款引人入勝的冒險遊戲，絕妙的場景設定相當有自己的特色。《Prey》饒富趣味、彷若身歷其境的遊戲世界，以及內容廣泛的劇情，再次令評論家讚不絕口，並登上了2017年多項遊戲大獎的榜單。
多重結局的劇情發展，已經讓《Prey》有極高的重玩價值，但Arkane Studios似乎並不以此為滿足，隨後又在2018年推出了兩個重大擴充內容，主打「Roguelike」玩法的〈Mooncrash〉，以及以多人遊戲玩法為主的〈Typhon Hunter〉。〈Mooncrash〉提供了其他Arkane Studios的遊戲無法比擬的體驗，一個可以無限遊玩的謎之關卡，有依照遊戲進程生成的障礙物和威脅，通關體驗次次不同。對於Arkane Studios的團隊而言，製作〈Mooncrash〉是一項艱鉅的任務，但許多《Prey》的粉絲都立刻買單，而且熱情支持。
生死存亡：《DEATHLOOP》
那麼，這個充滿故事的工作室接下來想做什麼？答案是《DEATHLOOP》；這是一款以戰鬥為重心的遊戲，由Arkane Studios里昂工作室開發，以「永恆的鬥爭」為故事背景，讓兩名出類拔萃的刺客相互對抗。遊戲場景位於美麗卻殘酷的島嶼「黑礁島」，玩家的任務是在計時重置之前找出目標，以終結坐困島上的「無盡」輪迴；《DEATHLOOP》跳脫框架的設計思維和高度自由的玩法，與Arkane Studios歷年作品如出一轍。
《DEATHLOOP》的全貌仍然籠罩在神秘面紗之中，我們並沒有在這裡將其揭開的意思。（詳情就敬請期待囉！）目前可以分享的情報是：雖然從已經透露出的內容判斷，《DEATHLOOP》可能跟Arkane Studios歷年的作品很不一樣，但究其核心概念，其實還是Arkane的風格。
仔細想想，這一點已經是至高的讚譽了。
