Le moddeur du mois : A Better World

Les moddeurs de Fallout mettent la barre toujours plus haut dans les Terres désolées du Commonwealth, autant en termes de quantité que de qualité.

C'est encore plus vrai pour Elijah Houck et toute l'équipe derrière “A Better World”, (Bethesda.net, Nexus) un mod toujours en cours de développement, mais qui augure d'une expérience narrative exceptionnelle, axée sur les personnages, les relations et les choix cornéliens, le tout dans des lieux inédits.

Dans notre interview du moddeur du mois, l'équipe raconte comment elle s'est formée, quels sont ses objectifs pour le projet et quels ont été les défis les plus pointus auxquels elle a été confrontée. Récemment, ils ont publié un pack d'objets d'atelier pour prévisualiser les ressources et contenus qui seront inclus dans le mod complet : une sorte de mise en bouche avant de pouvoir parcourir les lieux qu'ils ont imaginés, comme Abbot County et Vault-Tec Plaza, et faire connaissance avec Jo, Liz et Dolos.

Parlez-nous de vos objectifs pour “A Better World”. Quel genre d'expérience est-ce que vous créez ?

Avec plaisir ! Pour résumer vite et bien, A Better World, c'est l'histoire de deux femmes, Jo et Liz, qui ont fui l'Institut pour créer un monde meilleur et plus sûr. Pour accompagner ce récit, A Better World alterne entre deux environnements bien distincts : les vastes étendues sauvages d'Abbot County et les ruines d'un centre commercial souterrain d'avant-guerre, le Vault-Tec Plaza.

Dans A Better World, nous avons cherché à raconter une histoire un peu plus intimiste que ce qu'on pourrait attendre d'un RPG en open-world (ou d'un mod, en l'occurrence). Même si les enjeux sont plus vastes et qu'il y a bien sûr de nouvelles factions à découvrir, l'idée consistait à braquer les projecteurs sur les relations entre nos trois personnages principaux, Jo, Liz et l'énigmatique Dolos, et sur les conséquences de leurs choix sur leur petit coin du monde. Nous tenions vraiment à donner aux joueurs toute la latitude nécessaire pour explorer ces personnages et s'identifier à eux avant de leur soumettre des choix narratifs décisifs.

D'un point de vue quantitatif, A Better World est très comparable à un DLC majeur comme Far Harbor. Et comme dans Far Harbor, notre histoire commence dans le Commonwealth avec un appel à l'aide encodé dans une publicité d'avant-guerre pour le Vault-Tec Plaza.

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Quels sont les aspects de l'univers Fallout que vous espérez le plus valoriser avec ce contenu ?

Comme vous l'avez peut-être vu dans nos vidéos, Abbot County a une identité visuelle très différente de ce qu'on peut observer dans les Terres désolées du Commonwealth. Bien qu'on y trouve les ruines d'une ville d'avant-guerre (et vous devrez jouer au mod pour savoir laquelle), à moitié enfouies, inondées et recouvertes de végétation. Ici, la nature est verdoyante et la vie plus facile. Et pourtant, on y retrouve toutes les thématiques qui font les bonnes histoires dans Fallout, à commencer par les plus crispantes : la technologie incontrôlable, la fuite et l'oppression. En contrepartie, on développe des thématiques plus positives, comme l'espoir, la coopération et la reconstruction.
Par contre, Vault-Tec Plaza s'inscrit bien plus dans l'expérience Fallout classique : les ruines croulantes et l'incarnation de la fin inévitable du capitalisme, avec par exemple des ouvriers humains évincés par l'automatisation et les achats impulsifs qui viennent financer la fin du monde. En outre, vu qu'il s'agit d'un centre commercial construit par nos amis de chez Vault-Tec, il y a de quoi s'attendre à des histoires plus sinistres sous le vernis rétro-futuriste tape-à-l'œil.

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Comment vous êtes-vous connus, et comment l'équipe s'est-elle formée ?

Justin Hardin (notre Audio et Gameplay Lead) et moi avons travaillé ensemble sur des mods Bethesda pendant près de 15 ans. La première fois qu'on a collaboré, c'était pour Fallout 3, sur une reconstitution post-apocalyptique de ma ville natale, intitulée “Alton, IL”. C'est plus tard qu'on a rencontré Andreas Stavaas (notre Environment Art Lead), alors qu'on bossait sur un projet Skyrim qui n'a jamais vu le jour. On s'est retrouvés tous les trois en 2021 pour donner le coup d'envoi à A Better World. C'est super motivant d'avoir des amis pour vous aider à créer quelque chose de nouveau !

Plus tard, quand on a commencé à faire parler de nous, on a rencontré des gens adorables de notre communauté Discord qui ont voulu contribuer au projet d'une manière ou d'une autre. Je tiens d'ailleurs à tous les remercier. Leurs idées et créations nous ont été d'une aide inestimable.

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Quels sont les plus grands défis auxquels vous avez été confrontés dans A Better World ?

Dans ce genre de projet à grande échelle, c'est toujours délicat de prendre la mesure de tout le travail à abattre. Il faut savoir être honnête avec soi-même et gérer l'engouement autour du projet, en tenant compte de la capacité d'une équipe réduite. Même si, à la fin, c'est toujours sympa de se repencher sur toutes les coupes qu'on a faites. C'est là qu'on se rend compte que tous ces arbitrages n'ont pas servi à rien. C'est difficile de faire des choix. C'est même douloureux, parfois, mais c'est toujours dans l'intérêt du jeu.

Quelles sont vos priorités du moment, et qu'est-ce qu'il vous reste à faire ?

La priorité du moment, c'est de finir l'habillage paysager pour Abbot County (pour cet été, si tout va bien), de peupler le monde avec toute une variété de nouvelles créatures, et aussi de peaufiner les comportements de combat et les équipements de nos deux factions antagonistes... autant de réussites qui posent les fondations de tout le contenu qu'il nous reste à créer.

Ensuite, nous continuerons à épaissir le dernier tiers de notre quête principale, à peupler nos lieux habités (dont de nouvelles colonies constructibles !) et finir ce qui reste d'espaces intérieurs.

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Pour finir, quels sont quelques-uns de vos mods préférés ?

J'ai posé la question à l'équipe, et voilà quelques-uns de nos mods préférés, sur plusieurs décennies :

Classic Holstered Weapons, Fallout 4, shavkacagarikia (Nexus) : Un mod aussi léger qu'impressionnant, immédiatement compatible avec presque toutes les armes moddées. Un très bon exemple de l'ingéniosité dont la communauté sait faire preuve.

Wyrmstooth, Skyrim, Jonx0r (Bethesda.net : PC, Xbox; Nexus) : un design superbe et des quêtes qui valent le détour. La bande-son personnalisée est exceptionnelle.

Pour finir, un classique : Unique Landscapes Compilation, Oblivion (Nexus). Ces mods paysagers ont été créés par d'innombrables auteurs de talent. C'est leur incroyable créativité qui a fait de Cyrodiil une province aussi agréable à admirer qu'à arpenter.