Entretien avec Megan Sawyer - Senior Environment Artist pour Bethesda Game Studios

Vous êtes-vous déjà arrêté pour respirer les rhododendrons dans Fallout 76 ?

Peut-être avez-vous déjà mangé par accident certaines des créations de Megan Sawyer en tentant de nouvelles combinaisons alchimiques dans Skyrim. Megan travaille chez Bethesda depuis dix-neuf ans, et en tant que Senior Environment Artist est responsable de la création de la plupart de la flore qui donne vie à nos univers.

À quoi ressemble ta journée type ?
Je suis Senior Environment Artist. Ma spécialité est tout ce qui concerne les plantes, en particulier celles qui peuvent servir d'ingrédients. Ma journée type est plutôt sympa, pour être honnête. Je commence par discuter avec l'équipe des paysages, et tout le monde dit ce sur quoi il va travailler ce jour-là. Puis selon les jours, je vais soit créer un ensemble d'arbres, travailler à une plante fantastique inconnue ou lancer notre logiciel d'édition pour modeler un paysage que nos joueurs s'amuseront ensuite à explorer. Toutes les semaines, nous avons une réunion pour regarder ce que l'équipe a créé, ce qui est souvent le meilleur moment de la semaine. Toutes les personnes avec qui je travaille sont aussi drôles que douées, et j'adore passer du temps avec eux.

Comment es-tu devenue Senior Environment Artist ?
J'ai un Bachelor of Fine Arts (licence) de Carnegie Mellon. J'ai déménagé à New York en sortant de la fac pour devenir artiste chez MTV Studios, mais malheureusement, c'était en septembre 2001. Après quelques années en freelance, je suis retournée dans le Maryland. Quelques-uns de mes contacts à New York parlèrent de moi à leurs amis dans la région, et Gary Noonan m'envoya un e-mail pour me demander si j'avais pensé à candidater chez Bethesda. C'est ce que j'ai fait, et je suis devenue la 42e employée du studio.

Ça fait combien de temps que tu es chez Bethesda ?
Ça fait un peu plus de dix-neuf ans. Ma carrière a été plus longue que toute la durée de Supernatural, j'ai vu le début et la fin des films Saw et le groupe de rock Bauhaus se reformer... deux fois !

Quel conseil donnerais-tu à quelqu'un qui veut travailler dans l'industrie du jeu vidéo ?
Ne vous limitez pas à l'aspect technique. Essayez de toucher à un maximum de sujets. À l'université j'ai suivi des quantités de cours “annexes” : dramaturgie, psychologie, réalité virtuelle, littérature afro-américaine, histoire de l'art et plein d'autres, et je me sers presque plus que ce que j'ai appris strictement dans mes cours techniques.

Quel était ton rôle chez Bethesda Game Studios lorsque tu as commencé ?
J'ai commencé en Assurance Qualité avant de passer dans le département artistique à la première occasion. Mon premier projet a été de créer la ville de Cheydinhal pour TES IV Oblivion. Bethesda a été mon premier poste dans l'industrie du jeu vidéo.

Raconte-nous ton anecdote de travail préféré.
Il y a quelques années, on avait organisé un concours de constructions en pain d'épice. L'équipe paysage avait décidé de recréer la scène d'introduction d'Oblivion en pain d'épice. On est allés absolument à fond dans le délire. J'ai conçu et imprimé en 3D des emporte-pièces personnalisés pour faire les portes d'Oblivion et les soldats. Notre expert en terrains Warhammer nous a conseillés pour construire les éléments, un autre a fondu des bonbons et créé un portail en verre de bonbon pour la porte. C'était incroyable. Le plus drôle, c'est qu'on a fini deuxième, parce qu'une autre équipe avait reconstitué un abri en pain d'épice absolument adorable.

Qu'est-ce que tu préfères dans ton travail ?
J'adore les personnes avec qui je travaille. J'adore créer de magnifiques plantes et les envoyer dans le vaste monde pour que les joueurs en profitent.
Mon projet préféré, de loin, c'est Skyrim. Je me suis tellement amusée à créer toutes les plantes ingrédient et les paysages des différentes régions. J'adore voir ce qui attire les gens et comment ils se l'approprient et l'utilisent. Je ris encore à chaque fois que je pense à toutes ces vidéos dans lesquelles les joueurs font rouler des choux depuis le haut d'une colline dans Skyrim.

Est-ce que tu as un jeu préféré en ce moment ?
J'aime beaucoup les jeux d'aventure. J'ai eu envie de faire des jeux à cause de jeux comme King's Quest IV, Quest for Glory et Maniac Mansion. Je suis également une grande fan de Silent Hill et de Animal Crossing.

Quelle a été ta contribution préférée à la série Fallout ?
J'ai travaillé sur Fallout 3, Fallout 4 et Fallout 76, alors ça me fait pas mal de contributions préférées ! J'ai pu construire la cathédrale de l'Apprentissage dans Pittsburgh pour l'expansion The Pitt. Je suis allée à l'université à Pittsburgh et je me souviens que je passais des heures à la regarder depuis l'escalier près de ma chambre. D'ailleurs, la zone du jeu s'appelle Haven en référence au nom de la maison dans laquelle vivaient tous mes amis. J'ai créé l'apparence d'armure assistée Nuka Cola pendant une Game Jam, et ça m'a fait très plaisir de voir à quel point elle a plu aux gens. Enfin, j'ai adoré pouvoir intégrer des rhododendrons dans Fallout 76. C'est la fleur officielle de la Virginie-Occidentale, qui orne son drapeau, et c'était très important pour moi qu'il y en ait en jeu.

Est-ce qu'il y a quelque chose qui a failli ne pas être retenu dans un jeu Fallout sur lequel tu as travaillé ?
Quand nous étions en train de travailler sur Fallout 76, j'ai fait un concept visuel pour un pont couvert au début du projet. J'ai mis deux squelettes dans un camion, un avec une robe rose, l'autre avec un costume, et derrière le camion un bandana de chien. C'était un minuscule hommage au meilleur film de tous les temps, Beetlejuice.

Quelle est ton histoire préférée venant de la communauté ?
Je crois que mon moment préféré, c'est quand le musée de l'homme-phalène nous a contactés et qu'on a fini par coopérer pour créer des t-shirts de l'homme-phalène sur le thème de Fallout 76. Les prophéties de l'homme-phalène ont été filmées dans mon université pendant que j'y étais étudiante, alors c'est une vieille obsession !

Sur quoi est-ce que tu travailles en ce moment et que tu as hâte de voir les joueurs découvrir ?
J'ai tellement hâte que les joueurs découvrent les planètes de Starfield ! L'équipe paysage a travaillé super dur dessus et a réalisé des choses incroyables !