Mettre Fallout 4 en musique

La musique a toujours joué un rôle de premier plan dans la série Fallout, et pour cause.

La musique est un moyen d'expression. La musique permet de donner une tonalité particulière à une expérience. La musique capture l'esprit du temps. En un mot, la musique est un signal que l'on envoie au joueur. Elle permet d'ancrer en nous le souvenir d'un lieu et d'un moment.

C'est particulièrement important quand on erre dans les Terres désolées de Fallout 4, car c'est une expérience empreinte de nostalgie, à la fois pour les épisodes précédents de la série et pour un monde perdu à tout jamais. Tout comme on peut se demander comment vivaient les gens dans le passé en voyant une voiture ancienne ou un vieil ordinateur encombrant, la bonne musique au bon moment peut déclencher toutes sortes de sentiments. Cela peut induire parfois une certaine nostalgie joyeuse, mais quand cette musique accompagne l'exploration d'un désert post-apocalyptique, elle prend une teinte autrement plus mélancolique. Dans d'autres cas, c'est une chanson triste parlant d'un amour perdu, qui peut rappeler aux joueurs tout ce qu'ils ont laissé derrière eux et aussi, peut-être, tout ce qu'ils pourraient trouver s'ils continuent d'avancer. Dans une autre situation encore, c'est une chanson populaire d'époque, parfaite pour ces moments où vous êtes prêt à (pour paraphraser la vidéo ci-dessous) "%#$@ le boxon".

Pour toutes ces raisons, la bande-son de Fallout 4 place la barre encore plus haut en termes de volume et de variété, avec trois fois plus de morceaux que Fallout 3. Ces titres choisis avec le plus grand soin sont devenus partie intégrante de l'identité de Fallout, et Fallout 4 offre une expérience sonore plus profonde encore pour accompagner le jeu le plus ambitieux jamais développé par Bethesda Game Studios.

Quant au contenu de cette bande-son plus fournie et plus éclectique, le directeur audio Mark Lampert aime la diviser en trois groupes distincts. Un tiers est reconnaissable instantanément (si vous êtes américain, en tout cas), comme les grands succès de Bing Crosby. "Au début, on avait presque trop de Bing Crosby, plaisante Lampert. Si on avait voulu, on aurait pu faire une bande-son avec uniquement du Bing Crosby." Le second tiers est constitué de morceaux moins connus d'artistes célèbres, avec par exemple "Orange Colored Sky" de Nat King Cole. Et le dernier tiers ? C'est là que ça devient vraiment amusant. Il regroupe des titres obscurs d'artistes tombés dans l'oubli, avec des paroles improbables et un son bien particulier. "Je serais étonné que les gens qui entendent ces morceaux soient capables de reconnaître le groupe, admet Lampert. Qui sait quand ils sont passés à la radio pour la dernière fois ?"

Donner le "la"

Quand est venu le moment de choisir des titres, Lampert et le réalisateur du jeu, Todd Howard, avaient une idée très claire de ce qu'ils voulaient. Pour commencer, Howard savait qu'il leur fallait un morceau des Ink Spots. Rappelons que le groupe suit la série depuis le premier Fallout, dont le thème d'ouverture était "Maybe". "Il fallait absolument ouvrir la bande-annonce avec ce riff de The Ink Spots, c'était obligé, déclare Howard. Ça fait partie de l'identité de Fallout."

Voilà pourquoi "It’s All Over But the Crying" fut la première chanson choisie par Howard pour figurer dans le jeu. Howard l'a aussi utilisée pour la toute première bande-annonce du jeu, la jugeant idéale pour coller à l'esprit Fallout tout en évoquant un sentiment de nostalgie, pour une époque révolue et pour les épisodes précédents. Mais le choix d'Howard n'a pas été uniquement motivé par le célèbre riff du groupe. En effet, cette chanson illustre également l'orientation plus optimiste de Fallout 4. "Elle est vraiment triste, raconte Howard, mais elle est également unique dans la discographie de The Ink Spots, parce que la deuxième partie du morceau est très entraînante. C'est comme si elle disait : c'est fini maintenant, allons de l'avant ! La fin est même assez réjouissante, en fait. Ça donnerait presque envie de danser."

Pour compléter la liste de titres, Howard et Lampert se sont associés à Chris Parker, cofondateur de l'agence de gestion de droits musicaux Brandracket. "Nous ne voulions pas nous cantonner au son des débuts du rock 'n' roll, dit Lampert. Chris a trouvé une niche musicale que je ne connaissais pas du tout. C'était beaucoup moins grand public. Il a déterré un tas d'artistes qui ont interprété des chansons portant précisément sur l'uranium ou la radioactivité. Atom Bomb Baby en est un parfait exemple."

Lampert nous explique que les paroles de ces chansons trahiraient presque une certaine naïveté, comme s'il s'agissait d'enfants jouant avec des choses qu'ils ne comprennent pas. Quand elles sont sorties, la société était habitée d'un optimisme un peu utopique qui contrastait radicalement avec le potentiel apocalyptique de l'arme atomique. "On dirait presque qu'ils trouvaient ça amusant, ajoute Lampert. Et ça ressort dans les paroles des chansons populaires de l'époque."

Trouver la musique idéale

Mais avec toutes ces chansons en plus, sans oublier qu'il s'agit du monde le plus vaste jamais créé par Bethesda Game Studios, comment l'équipe s'est-elle assurée que les chansons posaient l'ambiance attendue sans pour autant s'essouffler après des heures et des heures de jeu ? Une partie de ce travail fut réalisée par le biais de tests "maison". Après avoir établi une liste de chansons appropriées, Howard s'est fait une liste de lecture. "Je l'écoutais tous les jours au boulot, pendant trois ou quatre heures, raconte-t-il. Juste la musique, sans le DJ." Quelques chansons devenaient vraiment irritantes à la longue. D'autres étaient trop mélancoliques. Certaines étaient trop longues et cassaient le rythme du jeu. Elles ont toutes été écartées, et c'est par ce processus d'écoute acharnée et répétée que l'équipe a forgé une sélection de titres qui collent à l'action et conservent tout leur intérêt, quelle que soit la situation.

Pour Lampert, la musique de Fallout 4 s'adapte presque par magie à ce qui se passe dans le jeu. "À certains moments, je me préparais à me plonger dans un combat de grande envergure et la "Chevauchée des Valkyries" passait juste à ce moment-là, se souvient-il. Et puis il y a les morceaux plus calmes, plus lents, qui habillent parfaitement les scènes de nuit, quand vous ne faites rien de particulier." Mais qu'un joueur entende la bonne musique au bon moment ou non, l'éventail des titres est tellement large qu'on peut passer de l'une à l'autre selon son humeur, que ce soit sur la station Radio Diamond City, la fréquence de musique classique, ou encore en se laissant simplement porter par la bande-son originale.

"Quand j'en ai assez d'écouter un genre de musique, je passe simplement sur la fréquence classique et je reviens plus tard, nous dit Lampert. Vous avez une tonne de morceaux à disposition à tout moment."

Magnolia entre en scène

Fallout 4 introduit également une nouveauté inédite : des chansons originales créées spécialement pour le jeu, composées et interprétées par une superstar très "héroïque". Ce qui nous amène à la question suivante : comment des compositions originales peuvent-elles trouver leur place dans un univers fictif, où la musique sous licence fait quasiment office de point d'ancrage à la réalité ?

Pour commencer, il est bon de rappeler que la chronologie de Fallout diverge de la nôtre quelque temps après la Deuxième Guerre mondiale. Il faut également ajouter que certaines chansons sont sorties avant cette scission, et d'autres après. "La chronologie est volontairement floue, explique Lampert. Quand ça s'y prête artistiquement et que la chanson nous plaît, peu importe qu'elle soit sortie quelques années avant ou après cette période. Au final, c'est le côté divertissant qui l'emporte."

C'est là que Lynda Carter entre en scène. Elle a joué le rôle emblématique de Wonder Woman à la télévision. Elle a chanté pour des personnalités et des dignitaires du monde entier dans des concerts salués par la critique. Et aujourd'hui, la star peut ajouter une nouvelle boucle à son célèbre lasso avec son apparition dans Fallout 4, une performance qu'elle décrit elle-même comme l'une des plus significatives de son illustre carrière.

Âge requis

"Notre amitié avec Lynda ne date pas d'hier, nous dit Howard. Elle a doublé des voix dans la plupart de nos jeux. Beaucoup de gens ignorent qu'elle est aussi une excellente chanteuse. Elle fait des tournées avec son groupe, qui a été primé aux Grammy Awards. C'est comme ça que ça a débuté, en fait. Quand on a commencé à travailler sur ce jeu, je me suis demandé si Lynda serait prête à interpréter des chansons originales. Parce qu'après tout, il n'y a pas de raison que les gens aient arrêté de créer de la musique."

Howard réfléchissait à la possibilité d'inclure les chansons d'un personnage présent dans le monde du jeu, qui compose et interprète des morceaux qui respectent l'atmosphère générale tout en restant propres à Fallout 4. "Lynda était plus que partante, continue Howard. Elle était très enthousiaste. Et le résultat est tout simplement génial."

Carter joue Magnolia, une chanteuse dans la ville de Goodneighbor (qui est aussi le titre d'une de ces chansons, nous y reviendrons plus tard). "Elle est comme une sorte de répit pour les voyageurs errant dans le jeu, décrit Carter. Les gens adorent l'entendre chanter." Mais n'allez pas imaginer que Magnolia est là uniquement pour séduire et divertir les joueurs de passage. Son bar est aussi un endroit où les membres les plus influents de la communauté se retrouvent pour faire affaire. "Elle sait qui a les cartes en main, dit-elle. Elle sait très bien juger les gens. Elle est vraiment très, très intelligente. Et elle fait ce qu'elle fait parce qu'elle adore ça. Donc cet endroit est un refuge pour elle aussi."

Et voilà qui devrait faire plaisir aux fans de Carter : elle joue non seulement un rôle dans le jeu, mais sa musique pourra aussi vous suivre tout au long de vos aventures. Ses cinq créations originales sont diffusées régulièrement sur Radio Diamond City (au passage animée par un DJ irrésistiblement maladroit, qui ajoute des commentaires plus ou moins pertinents entre chaque morceau).

Good Neighbor et bon voisinage

En ce qui concerne leur collaboration en elle-même, Carter a passé d'excellents moments avec Howard, Lampert et toute l'équipe de Bethesda Game Studios. "Todd croyait en moi, parce qu'il avait entendu certaines de mes compositions précédentes, raconte Carter. Et puis je travaille avec le compositeur John Jarvis, qui a reçu un Grammy et Kerry Marx, l'un des meilleurs guitaristes de Nashville. On a ensuite réuni le top des musiciens de studio de la région, dont mon directeur musical/batteur Paul Leim et le légendaire saxophoniste Blue Lou Marini, et on est allés en studio pour enregistrer les morceaux." Pour autant, Carter fut agréablement surprise d'apprendre qu'Howard appréciait tous les concepts préliminaires qu'elle lui avait présentés.

"Tood m'avait demandé de lui donner des échantillons différents pour qu'on en discute ensemble." Elle lui a donc remis une palette sonore, allant d'un riff aux accents enjoués des Andrew Sisters à un morceau sexy et aérien, truffé de sous-entendus. "J'essayais de donner une saveur différente à chaque morceau, parce qu'en dehors de la façon de chanter de Magnolia, il n'y a pas vraiment de genre prédéfini. En fait le 'genre', c'est elle, et sa personnalité se reflète dans chaque chanson. Au début, je cherchais surtout un fil conducteur, mais il a aimé toutes les orientations différentes que je lui ai proposées. Je ne m'attendais pas à ce qu'il les apprécie toutes !"

Quand on évoque cette collaboration, Lampert partage le même sentiment. "Les morceaux se sont concrétisés beaucoup plus vite que je le pensais, nous dit-il. Ça a commencé par des échanges d'emails avec elle et certains membres de son groupe. On leur a donné les thèmes principaux du jeu, avec quelques exemples des musiques qui passeraient à la radio pour leur donner une idée de la période historique et de l'instrumentation. Je pense qu'ils ne s'attendaient vraiment pas à réussir du premier coup, mais c'est ce qu'ils ont fait."

La plupart des chansons auraient pu facilement passer sur les radios de l'époque, ou dans les concerts de Lynda Carter aujourd'hui. Et justement, la chanteuse a prévu de les intégrer dans son programme ; elles pourraient même avoir les honneurs d'un futur album, puisqu'elles seraient finalement tout aussi pertinentes dans le monde réel qu'elles le sont dans les Terres désolées de Fallout 4. "C'était l'un de nos objectifs, commente Howard. Il fallait que Lynda puisse jouer ces morceaux dans l'un de ses concerts sans que ça ne choque qui que ce soit." Sauf peut-être une chanson en particulier : "Good Neighbor." Si les autres contiennent des références masquées aux Terres désolées, ou des paroles adaptées à la période comme dans "Atom Bomb Baby", ce morceau est celui qui a dérivé le plus.

"Au fil de nos échanges, Mark et moi avions décidé d'en faire une encore plus référencée que les autres, explique Howard. Parce que Goodneighbor est le nom de la ville où elle se produit, et c'est là que se trouve son bar. J'ai donc demandé à Lynda si elle était prête à essayer quelque chose contenant des sous-entendus un peu plus osés."

Et pourtant, "Good Neighbor" (que vous pouvez écouter dès maintenant) a tout d'une chanson du monde réel, malgré ses références aux capsules, aux mutants et autres. Parce que pour Howard et Lampert, tout est affaire d'ambiance et d'atmosphère. Il s'agit d'offrir aux joueurs des musiques qui ont autant leur place dans les Terres désolées de Fallout 4 que le reste des chansons sous licence.

Et en ce qui concerne Carter, elle espère que vous aurez autant de plaisir à écouter ses chansons qu'elle en a eu à les composer. "J'y ai vraiment mis tout mon cœur, nous confie-t-elle. Je suis incroyablement honorée et heureuse d'avoir eu la confiance de Todd et son équipe. Je les remercie du fond du cœur pour cette belle opportunité. Travailler aux côtés de cette équipe est l'un des plus grands accomplissements de ma carrière."

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Fallout 4 – En avant la musique avec Inon Zur