Conozcamos a Dana Christo – UI Programmer

Dana Christo entiende de interfaces.

Como UI Programmer (programadora de la interfaz de usuario) en Bethesda Game Studios, Dana trabaja con… En fin, con todo lo que conforma la interfaz del jugador, como los menús y los controles. A veces, esto puede derivar en la creación de nuevas características o funcionalidades de los juegos, como el popularísimo modo Foto de Fallout 76.

¿Quieres saber cómo es la vida de un programador de interfaz en Bethesda Game Studios? Pues nos hemos sentado con Dana para hablar de su puesto, su carrera y muchas cosas más.

¿Cuál fue tu primer proyecto como miembro del equipo de Bethesda Game Studios?

Mi primer proyecto, tanto en Bethesda como en el sector en general, fue Fallout 76. En verano del 2017, mientras todavía estaba en la universidad, trabajé como becaria en Bethesda Game Studios durante tres meses. En ese puesto, realicé diversas tareas de apoyo en el proyecto Fallout 76 y durante un mes entero estuve colaborando en la programación de la interfaz. ¡Y me encantó! Así que, durante el resto de la beca, me dediqué a ello. Tras graduarme, en enero del 2018, entré en la empresa como Associate Programmer para trabajar en la interfaz de Fallout 76. De todos los proyectos en los que he participado, Fallout 76 es mi favorito. Estoy especialmente orgullosa de mi aportación al modo Foto de este juego y de lo lejos que ha llegado desde que cayó en mis manos.

Una de las historias que más me gusta contar sobre la comunidad es la de cuando descubrí que existía un subreddit para fotos de Fallout 76. No tengo palabras para describir lo feliz que me hace ver las instantáneas que ha tomado la gente con el modo Foto. Me he encontrado con cosas increíbles en Reddit y Twitter, y disfruto mucho viendo cómo sale a la luz la creatividad de la comunidad.

¿Por qué decidiste convertirte en programadora de interfaces?

He querido dedicarme a desarrollar videojuegos desde que, a los 16 años, descubrí que existía una carrera profesional para ello. Al principio no pensaba en ser programadora (no sabía ni lo que era la informática), solo que quería trabajar creando juegos.

Entrar en Bethesda en mi puesto actual fue una cuestión de suerte al noventa por ciento. Cuando estaba en la universidad, vi un mensaje en redes sociales sobre el programa Game Changers GDC de Xbox, en el que seleccionan de manera aleatoria a 30 mujeres que estén estudiando alguna carrera relacionada con los videojuegos o que no hayan trabajado en el sector, y les dan un pase de acceso completo a la GDC. Tuve la suerte de ser una de las elegidas, así que me marché a California durante una semana (gracias a los trabajos como profesora ayudante o camarera y a mis profesores).

Ya en la GDC, fui a una conferencia sobre Dishonored 2 y, al final, me presenté a un cazatalentos y le di una tarjeta de visita que había hecho a toda prisa. Estoy prácticamente segura de que si se acordó de mí luego fue porque, por aquel entonces, llevaba el pelo teñido de color arcoíris. El caso es que, la semana después de la GDC, me escribió para hablarme de un puesto de programadora en Bethesda Game Studios y algún tiempo más tarde, después de una serie de milagrosas casualidades, ¡aquí estoy!

¿A qué tipo de cosas te enfrentas como programadora de interfaces?

Normalmente me toca revisar una serie de informes y responder a las consultas que me envían los miembros del equipo en el que trabajo y de otros. En mi puesto se utiliza la programación general, claro, pero una parte muy importante de él consiste en buscar soluciones para diferentes problemas. Tengo que procurar que las soluciones no sean demasiado complejas como para que se encargue otra persona y de no tratar de reinventar la rueda con montones de duplicaciones de código, etc. Además, como programadora de UI, trabajo con ActionScript y C++, así que los conocimientos de programación son útiles, claro. El sistema de la interfaz se basa en eventos y datos, sobre todo, así que la posibilidad de seguir la pista a un flujo de alto nivel al mirar el código resulta muy práctica.

Pero el puesto también tiene sus propios retos. Siempre intento plasmar el diseño que ha concebido el artista que ha creado la interfaz, pero la realidad es que no siempre se puede hacer de manera perfecta. Parte de mi trabajo consiste en comunicarme con los diseñadores si hay algo que no se puede hacer o que tienen que retocar por alguna limitación técnica. Siento un gran respeto por los artistas y diseñadores de la interfaz. Yo no soy capaz de dibujar ni un triángulo redondeado por mi cuenta. Me parece que lo que hacen es magia pura.

¿Qué es lo que más te gusta de tu trabajo?

Que estoy ayudando a crear algo que luego va a disfrutar alguien. En el instituto, cuando tomé la decisión de dedicarme a crear juegos y empecé a crear mis propios proyectos, minijuegos muy modestos, lo principal que me hizo perseverar fue ver las reacciones de mis amigos cuando los probaban. Me parece alucinante que millones de personas disfruten con un producto que yo he ayudado a crear. Además, me encanta trabajar en la interfaz; mi trabajo tiene un efecto muy directo sobre lo que experimentan los jugadores porque afecta a los menús y los controles. Y, además, debo decir que tengo un equipo maravilloso.
De hecho, lo que más me gusta de trabajar en Bethesda Game Studios son mis compañeros. Después de haber trabajado aquí como becaria, la principal razón por la que quería volver era que me encantaba el equipo y toda la gente con la que había trabajado.

Cuéntanos tu anécdota favorita relacionada con el trabajo.

Durante mi época de becaria, también estaban desarrollando Skyrim VR. Un día, cuando había salido a la zona de descanso, uno de los productores de ese proyecto, que había preparado un equipo allí, me preguntó si quería probarlo. Nunca había jugado a Skyrim, así que no sabía qué esperarme. Y entonces, de pronto, me saltó a la cara una araña gigante y solté un grito. Grité a todo pulmón, allí, en medio de la zona de descanso, bajo la atenta mirada de varios de mis compañeros. No me gustan las arañas en los videojuegos, pero encima, si son gigantes y salen en un juego de realidad virtual, ya resultan aterradoras. Pero, bueno, al menos mis compañeros se echaron unas buenas risas a mi costa.

¿Cuáles son tus juegos favoritos o los juegos en los que te inspiras?

He tenido muchos juegos favoritos, pero uno de los que lo han sido durante más tiempo es Final Fantasy X-2. Llegó a mis manos a los 9 años y todavía vuelvo a jugar de vez en cuando.

Los tres que más me inspiran en este momento serían Kingdom Hearts, que me demostró que no existe ninguna idea imposible de plasmar en un juego; NieR: Automata, debido a unas cámaras maravillosas y a su impecable y fluido sistema de combate; y Persona 5 Royal, que combina todas sus mecánicas para crear una experiencia totalmente integrada. Además, tiene una historia maravillosa y la mejor interfaz que he visto en un videojuego. Creo que me ha influido especialmente porque esa es mi área de trabajo.

¿Qué consejo le darías a alguien que quisiera entrar en este sector?

La suerte es muy importante. No deben desaprovechar ninguna circunstancia de la que pueda salir una oportunidad (como, por ejemplo, participar en un sorteo para ir a la GDC que hayan encontrado en un grupo de Facebook...). Aparte de la suerte, también hay que relacionarse con la comunidad de desarrolladores y no quemar ningún puente, sobre todo antes de que tengas capacidad de construirlos. Si quieres trabajar en un puesto de desarrollo, como artista, diseñador o ingeniero, debes tener un portfolio de tu trabajo. No hace falta que sea muy espectacular y esté lleno de cosas increíbles, solo que exista. El mío estaba formado sobre todo por proyectos que había hecho en el colegio y minijuegos a los que había dedicado menos de una semana de trabajo. No eran impresionantes, pero al menos demostraban que sabía programar.

Queremos dar las gracias a Dana por haberse tomado la molestia de responder a nuestras preguntas. Si quieres trabajar con ella o con cualquier otro de los miembros de Bethesda Game Studios, ¡pásate por la página de empleo y apúntate hoy mismo!