Lernt UI-Programmiererin Dana Christo kennen

Dana Christo kennt sich aus, wenn's um Benutzerführung geht.

Als UI-Programmiererin bei den Bethesda Game Studios hat Christo mit allem zu tun, womit die Nutzer interagieren, also beispielsweise Menüs oder Steuerelementen. Manchmal kann ihre Arbeit an diesen Dingen auch zu neuen Erweiterungen und Features in Spielen führen, so wie dem heißgeliebten Fotomodus von Fallout 76!

Wollt ihr mehr darüber erfahren, wie das Leben einer UI-Programmiererin bei den Bethesda Game Studios so aussieht? Wir haben uns mit Christo zusammengesetzt, um über ihre Rolle, ihren Karriereweg und vieles mehr zu sprechen.

Was war dein erstes Projekt bei den Bethesda Game Studios?

Mein erstes Projekt bei Bethesda und in der Industrie überhaupt war tatsächlich Fallout 76. Während dem College war ich im Sommer 2017 drei Monate Praktikantin bei den Bethesda Game Studios. Ich half bei der Programmierung und arbeitete an diversen Aufgaben rund um Fallout 76, und nach ungefähr einem Monat probierte ich UI-Programmierung aus und liebte es sehr! Die letzten zwei Monate meines Praktikums kümmerte ich mich um eine Menge UI-Sachen. Nach meinem Abschluss im Januar 2018 stieß ich vollzeit als Associate Programmer zum Team und arbeitete an der Benutzeroberfläche von Fallout 76. Dieses Spiel ist auch das Projekt, an dem ich bislang am liebsten gearbeitet habe – ich bin besonders stolz auf meine Arbeit am Fotomodus und darauf, wie sehr er sich von einer Game-Jam-Idee, die an mich weitergereicht wurde, zu einem vollen Feature entwickelt hat.

In puncto Community ist einer meiner besten Momente, als ich herausfand, dass es einen Subreddit für Fallout 76-Fotos gibt. Ich kann gar nicht beschreiben, wie glücklich ich bin, wenn ich die Fotomodus-Bilder der Leute sehe. Ich habe einige unglaubliche Aufnahmen auf Reddit und Twitter zu Gesicht bekommen, und ich liebe es, zu erleben, wenn sich die Kreativität der Leute Bahn bricht.

Was hat dich zur UI-Programmierung gebracht?

Ich wollte seit ich 16 bin Videospiele machen, als ich herausfand, dass das wirklich ein valider Karriereweg sein könnte. Zunächst ging es mir nicht unbedingt ums Programmieren (ich hatte keine Ahnung, was Informatik überhaupt ist), ich wusste nur, dass ich Spiele machen wollte.

Zu Bethesda und an meinen aktuellen Job zu kommen, war zu 90 Prozent Glück. Als ich am College war, sah ich einen Social-Media-Post bezüglich des Xbox Game Changers-GDC-Programms, wo zufällig 30 Frauen, die in Game-Schulen lernen oder neu in der Spielindustrie sind, ausgewählt werden und ein umfassendes Ticket für die GDC (Game Developer's Conference) bekommen. Ich hatte das große Glück, so ein Ticket zu ergattern, und schaffte es, mich eine Woche nach Kalifornien zu begeben (dank Arbeit als Kellnerin und Lehrassistentin und meiner Professoren!).

Auf der GDC ging ich zu einem Vortrag über Dishonored 2 und stellte mich an dessen Ende einem Recruiter vor und gab ihm eine schnell zusammengezimmerte Visitenkarte. Ich bin mir zu 99 Prozent sicher, dass er sich an mich erinnerte, weil ich damals Regenbogen-Haare hatte. In der Woche nach der GDC schickte mir der Recruiter eine Mail bezüglich einer Rolle als freie Programmiererin bei den Bethesda Game Studios, und ein paar Wunder später sitze ich nun hier!

Mit was wirst du bei deiner Arbeit als UI-Programmiererin konfrontiert?

Ich arbeite normalerweise eine Reihe von Berichten ab und stelle mich aktiv den Fragen von Leuten inner- und außerhalb meines direkten Teams. In meiner Rolle werden normalerweise allgemeine Programmierfähigkeiten eingesetzt, aber ein großer Teil ist das Aufspüren von Lösungen für eine ganze Vielfalt von Problemen. Ich muss dafür sorgen, dass die Lösung, auf die ich komme, nicht überzogen komplex ist, damit jemand anderes die Sache übernehmen kann. Es geht also darum, das Rad nicht mit tonnenweise doppeltem Code neu zu erfinden und so. Zudem arbeite ich als UI-Programmiererin mit ActionScript und C++, jede Art von Scripting-Kenntnissen ist also hilfreich. Das UI-System basiert eher auf Events und Daten, weshalb es wirklich hilfreich ist, einem höherstufigen Ablauf folgen zu können, wenn man sich den UI-Code ansieht.

Aber manchmal gibt es natürlich Herausforderungen. Ich versuche, die Benutzeroberfläche genau so zu gestalten, wie die UI-Grafiker das in ihrem Konzept darlegen, aber in Wirklichkeit kann das nicht immer auf perfekte Weise geschehen. Ein Teil meines Jobs ist, mit Grafikern und Designern zu kommunizieren, wenn etwas nicht umgesetzt werden kann oder wegen technischer Zwänge optimiert werden muss. Ich habe viel Respekt vor den Grafikern und Designern der Benutzeroberfläche. Wirklich viel. Ich selbst könnte in einem Menü nicht mal ein abgerundetes Dreieck zeichnen, weshalb ich davon überzeugt bin, dass all die UI-Grafiker, mit denen ich arbeite, Zauberer sind.

Was liebst du an deinem Job am meisten?

Ich liebe es, dass ich dabei helfen kann, etwas zu erschaffen, an dem andere Spaß haben. Als ich beschloss, dass ich Spiele machen wollte, und damit begann, Mini-Games in der Highschool zu entwickeln, hat mich vor allem eines meinen Weg verfolgen lassen: die Reaktionen meiner Freunde zu sehen, wenn sie das spielen, was ich gemacht habe. Es ist überwältigend, dass etwas, bei dessen Entstehung ich mitgeholfen habe, von Millionen von Menschen gespielt und geschätzt wird. Außerdem liebe ich es wirklich, an der Benutzeroberfläche zu arbeiten. Durch meine Arbeit an Menüs und Steuerung habe ich einen sehr direkten Einfluss auf das, was die Spieler erleben. Dabei ist es hilfreich, dass meine Kolleginnen und Kollegen vom UI-Team einfach großartig sind.

Tatsächlich sind sie mir hier bei den Bethesda Game Studios das Liebste. Nach meinem Praktikum war der wichtigste Grund für meinen Rückkehrwunsch, dass ich mein Team und alle Leute im Studio lieb gewonnen hatte.

Erzähl uns deine Lieblingsgeschichte von der Arbeit.

Während meines Praktikums wurde auch an Skyrim VR gearbeitet. Als ich eines Tages zum Aufenthaltsbereich ging, sah ich, dass einer der Producer das Spiel aufgebaut hatte, und er bot mir an, dass ich's mal ausprobiere. Ich hatte Skyrim zuvor nie gespielt, also wusste ich nicht, was mich erwartet. Plötzlich ist da eine riesige Spinne direkt in meinem Gesicht und ich schreie einfach nur noch. Aus voller Brust, mitten im Aufenthaltsraum und in Anwesenheit einiger Kollegen. Eine Videospielspinne ist schon schlimm genug. Aber riesig und in VR ist sie einfach nur schrecklich! Wenigstens hatten die anderen was zu lachen und ich hab nun eine großartige Story.

Was sind deine Lieblingsspiele oder solche, die dich inspirieren?

Ich hatte im Lauf der Zeit so viele Favoriten, aber Final Fantasy X-2 ist ein Spiel, das die Liste am längsten angeführt hat. Im Alter von 9 Jahren spielte ich es zum ersten Mal, und ich kehre immer noch dazu zurück.

Meine Top 3, die mich aktuell inspirieren, sind Kingdom Hearts, das mir gezeigt hat, dass keine Idee verrückt genug ist, um sie nicht umzusetzen. Dann NieR: Automata mit seinem nahtlosen Kamerasystem und dem makellosen, flüssigen Kampf. Und schließlich Persona 5 Royal, wo alle Spielmechaniken zu einer zusammenhängenden Erfahrung verschmolzen werden. Persona 5 Royal besitzt eine großartige Story und, natürlich, die coolste Benutzeroberfläche, die ich jemals in einem Spiel gesehen habe. Ich glaube, das Spiel inspiriert mich doppelt so stark, seit ich selbst an UI arbeite.

Welchen Ratschlag gibst du jemandem, der in dieser Industrie arbeiten will?

Vieles läuft letztlich auf Glück hinaus. Sorgt dafür, dass ihr jede Möglichkeit ergreift, die euch Chancen eröffnen könnte (wie die Teilnahme an einem Gewinnspiel für die GDC in einer Facebook-Gruppe, von der du längst vergessen hast, dass es sie gibt ...). Abgesehen vom Glück solltet ihr euch auch darauf konzentrieren, an der Spielentwicklungs-Community teilzuhaben. Und achtet darauf, keine Brücken abzureißen, vor allem noch bevor ihr sie überhaupt gebaut habt. Wenn ihr eine Entwicklungsrolle wie Grafik, Design oder Technologie im Auge habt, dann legt euch ein Portfolio zurecht. Es muss nicht superschick oder voller faszinierendem Zeug sein, es muss einfach existieren. Mein Portfolio bestand hauptsächlich aus Schulprojekten und ein paar Mini-Games, die weniger als eine Woche Arbeit gekostet hatten. Sie waren nicht umwerfend, aber sie zeigten wenigstens, dass ich coden kann.

Vielen Dank an Dana für die Zeit, die sie sich zur Beantwortung unserer Fragen genommen hat. Wenn ihr mit Dana oder jemand anderem bei den Bethesda Game Studios zusammenarbeiten wollt, dann besucht doch unsere Karriereseite und bewerbt euch noch heute!